C’est en les remontant le long du Nil en 1707, qu’un naufrage les a précipités au fond de l’eau. Le manuscrit des quatre homélies a pu être sauvé et transporté jusqu’à Rome. En 1984, durant une période de quatre mois, au rythme de 18 heures par jour, le père Khalil Alwan se rendait quotidiennement à la bibliothèque vaticane où il consultait dans le noir, le manuscrit rescapé, à l’aide d’une lumière ultraviolette. Cette dernière révélait les traces des lettres à l’emplacement de l’encre effacée par l’eau.